le dragon de beowulf

Ci-dessus en bas "Le courageux Beowulf tua bien des monstres au cours de sa vie" (in Mythes et légendes britanniques, illustration de M.I. Ebbutt, 1910), à droite son dernier combat avec le dragon.

Il y a bien longtemps, un féroce dragon menaçait le royaume du souverain de Scanie, Beowulf (provient de l'expression bee-wolf, "le loup des abeilles", une métaphore pour désigner l'ours : un fier guerrier goth assurément aussi courageux et puissant qu'un ours). Pour défendre son peuple et ses terres, ce courageux roi guerrier prit une ultime fois les armes et alla au-devant de sa propre fin.
Beowulf, fils du roi de Scanie, s'illustra durant sa jeunesse dans de nombreux combats avant de succéder à son père. Arrivé à un âge avancé, il monta enfin sur le trône, pensant en avoir fini avec sa vie de guerrier. Mais le sort en avait décidé autrement ... Un grand dragon vivait à proximité du palais, dans une caverne creusée au flanc d'une montagne. Un jour, un esclave s'introduisit dans sa tanière et lui vola une coupe d'or afin de racheter sa liberté. Que n'avait-il pas fait là ! Le dragon se rendit immédiatement compte de ce larcin, sortit de son antre et se précipita en fureur sur le palais royal.
Beowulf reprit les armes pour défendre une fois encore son peuple et son royaume, et il se tint seul face au monstre déchaîné ... Leur combat long et sans pitié n'eut que des vaincus : le grand Beowulf parvint à tuer le dragon, mais il y trouva lui aussi la mort.